Aproximadamente 1,8 millones de personas en Canadá se identifican como indígenas. Las personas indígenas en Canadá tienen tradiciones culturales que existían miles de años antes de la llegada de los europeos, hace un poco más de 400 años. Las poblaciones indígenas de Canadá consisten de los pueblos de las Primeras Naciones Métis e Inuit. Las culturas indígenas son muy diversas. Cada grupo tiene su propia cultura, valores, símbolos y tradiciones espirituales y es erróneo hablar de una cultura común entre una diversidad tan rica; por ejemplo, hay más de 600 grupos de las Primeras Naciones. También existen muchos idiomas y dialectos indígenas. El uso de palabras como “Indio”, “raza mixta” o “Esquimal” para describir a las personas indígenas aún aparece en documentos legales antiguos, pero en la actualidad estas palabras generalmente se consideran inapropiadas y ofensivas.
La historia de las personas indígenas en Canadá desde el asentamiento europeo ha sido una historia de sufrimiento, paternalismo y promesas no cumplidas. En los años recientes, los gobiernos canadienses y toda la población de Canadá han sido más atentos y comprensivos en hacer esfuerzos para corregir los errores de las injusticias históricas pasadas. Las prácticas pasadas de integración por parte de los gobiernos y de otras instituciones, como alejar a los niños de sus hogares tradicionales para trasladarlos a escuelas residenciales, han sido abolidas y es evidente que está aumentando el respeto y la apreciación de las culturas indígenas.
Las culturas indígenas se celebran en todo Canadá y contribuyen con una gran riqueza y diversidad a la cultura canadiense en muchas y únicas maneras. Para los estudiantes internacionales existen numerosas oportunidades para participar y asistir a festivales y presenciar las actividades ceremoniales. Por ejemplo, hay grandes reuniones culturales llamadas “powwows” en las que se muestra la danza, la música, así como también las artes y artesanías, y todos son bienvenidos para aprender y tener la experiencia de la cultura indígena.
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