Les programmes à court terme varient énormément en fonction des types d’occasions d’apprentissage offertes, de même que dans leur durée. Certains programmes à court terme ne s’échelonnent que sur une ou deux semaines, mais la plupart d’entre eux sont d’une durée d’un à deux mois. Les programmes à court terme sont parfois offerts en groupe et les étudiants peuvent aussi y participer par eux-mêmes. Dans la plupart des cas, on fait appel à une famille d’accueil pour fournir l’hébergement aux étudiants. D’autres programmes à court terme peuvent inclure des échanges réciproques dans le cadre desquels des élèves canadiens rendent visite et fréquentent l’école des étudiants venus en Ontario.
Les programmes à court terme ont pour objectif l’acquisition de compétences langagières et la sensibilisation culturelle. Les étudiants fréquentent l’école et participent à sa vie régulière, en mettant l’accent sur l’immersion langagière et l’enseignement de cette langue, les élèves étudiant avec des étudiants canadiens et les progrès faisant l’objet d’un suivi par les enseignants. Il arrive souvent qu’un enseignant du pays d’origine voyage avec un groupe d’étudiants. Les programmes à court terme offrent habituellement aux étudiants l’occasion de visiter une région et de participer à des événements culturels ou saisonniers.