Thông thạo ngôn ngữ là một trong những chìa khóa thành công quan trọng nhất với một học sinh quốc tế. Những kỹ năng ngôn ngữ này không chỉ cần thiết cho sự thành công trong học tập mà còn quan trọng để thích nghi và hòa nhập xã hội. Mỗi học sinh học một ngôn ngữ mới ở một mức độ khác nhau, và thường là thông thạo nói ngôn ngữ mới trước khi thông thạo đọc và viết bằng một ngôn ngữ mới.
English Language Learners (ELL) (Học Viên Anh Ngữ) là các học sinh “đang học ngôn ngữ giảng dạy cùng lúc với việc học tập chương trình giảng dạy” (www.edu.gov.on.ca/eng/curriculum/secondary/esl.html, trang 3).
Gần như tất cả học sinh quốc tế đến Ontario là học viên coi English as a Second Language (ESL) students (tiếng Anh là một Ngôn Ngữ Thứ Hai), đó là “ những học sinh có ngôn ngữ chính là một ngôn ngữ không phải là Anh Ngữ hoặc là một loại Anh Ngữ khác biệt đáng kể so với ngôn ngữ được sử dụng để giảng dạy tại các trường học ở Ontario. Học sinh ở các chương trình này có nền tảng học vấn và kỹ năng đọc viết ngôn ngữ chính phù hợp với lứa tuổi.” (www.edu.gov.on.ca/eng/curriculum/secondary/esl.html, trang 6)
Trong khi phần lớn học sinh quốc tế sẽ được giảng dạy một phần bằng tiếng Anh, hầu hết đều đòi hỏi sự hỗ trợ đáng kể để phát triển trình độ ngôn ngữ cần thiết để thành công trong học tập và thích ứng với văn hoá Canada. Tất cả các trường ở Ontario cung cấp nhiều loại dịch vụ hỗ trợ học sinh khác nhau để trợ giúp học sinh trở nên thông thạo ngôn ngữ được sử dụng trong trường học và cộng đồng của họ.
